நம் தமிழ் மொழியில், சில சொற்கள் காலப்போக்கில் தங்கள் உண்மையான பொருளை இழந்துவிடுகின்றன. அத்தகைய சொற்களில் ஒன்றுதான் ‘மடையன்’. இன்று பெரும்பாலும் ஒரு திட்டுச்சொல்லாகப் பயன்படுத்தப்படும் இச்சொல், ஒரு காலத்தில் மிகுந்த மதிப்புடன் கூடிய ஒரு தொழிலைக் குறிக்கப் பயன்படுத்தப்பட்டது. அந்தத் தொழில் என்ன? அதன் முக்கியத்துவம் என்ன? இன்று நாம் அதை ஏன் மறந்துவிட்டோம்? இவை அனைத்தையும் இக்கட்டுரையில் விரிவாக ஆராய்வோம்.
மடையன் – சொல்லின் தோற்றம்
‘மடையன்’ என்ற சொல்லின் பிறப்பைப் புரிந்துகொள்ள, நாம் அதன் மூலச்சொற்களை ஆராய வேண்டும்:
- மடு → நீர்நிலை, ஆற்றிடைப்பள்ளம்
- மடை → மடுவின் நீரோட்டத்தைக் கட்டுப்படுத்தும் மதகு
- மடையர் → மடையைக் கட்டுப்படுத்துபவர்
- மடையன் → மடையரின் ஒருமை வடிவம்
இவ்வாறு, நீர் மேலாண்மையில் முக்கியப் பங்கு வகித்த ஒருவரைக் குறிக்கும் சொல்லாக ‘மடையன்’ உருவானது.
பண்டைய தமிழரின் நீர் மேலாண்மை
நீர்ப்பாசன முறைகள்
பண்டைய தமிழர்கள் நீர் மேலாண்மையில் மிகவும் திறமை பெற்றிருந்தனர். அவர்கள் பின்பற்றிய சில முக்கிய நீர்ப்பாசன முறைகள்:
- ஆற்று நீரைத் திருப்பி கால்வாய்கள் மூலம் பாய்ச்சுதல்
- ஏரிகள், குளங்கள், கண்மாய்கள், ஊரணிகள் போன்ற நீர்நிலைகளை உருவாக்குதல்
- மழைநீர் சேகரிப்பு முறைகளை பின்பற்றுதல்
நீர் மேலாண்மையில் ஈடுபட்ட பணியாளர்கள்
இந்த சிக்கலான நீர் மேலாண்மை அமைப்பை பராமரிக்க பல்வேறு பணியாளர்கள் ஈடுபட்டனர்:
- நீராணிகர்கள் – ஒவ்வொரு நீர்நிலைக்கும் தேவையான நீரின் அளவைத் தீர்மானிப்பவர்கள்
- நீர்கட்டியார் – ஏரிகளைப் பராமரிப்பவர்கள்
- கரையர் – ஏரிக் கரைகளைப் பாதுகாப்பவர்கள்
- ஏரி காப்பாளர்கள் – எதிரிகளின் தாக்குதலில் இருந்து ஏரிகளைக் காப்பவர்கள்
- குளத்துப்பள்ளர் – ஏரிகளைச் சுத்தம் செய்பவர்கள்
- நீர்வெட்டியார் – பாசனக் கால்வாய்களை நிர்வகிப்பவர்கள்
- குமிழி பள்ளர்கள் – வயல்களுக்கு வரும் நீர் மற்றும் வண்டலின் அளவைக் கணக்கிடுபவர்கள்
மடையனின் பணி மற்றும் முக்கியத்துவம்
மடையனின் அன்றாட பணிகள்
- நீர்ப்பாசனத்திற்காக மடைகளைத் திறத்தல் மற்றும் மூடுதல்
- நீரின் ஓட்டத்தைக் கண்காணித்தல்
- மடைகளின் பராமரிப்பு
வெள்ளக் காலங்களில் மடையனின் பங்கு
வெள்ளக் காலங்களில் மடையனின் பணி மிகவும் ஆபத்தானதாகவும், முக்கியமானதாகவும் இருந்தது:
- ஊரையும் ஏரிக் கரைகளையும் பாதுகாக்க ஏரிகளை முழுவதுமாகத் திறத்தல்
- ஆபத்தான சூழ்நிலையிலும் ஏரியின் அடிமட்டத்திற்குச் சென்று மடைகளைத் திறத்தல்
- பெரும்பாலும் உயிர் ஆபத்துள்ள இப்பணியை மேற்கொள்ளுதல்
மடையனின் வீழ்ச்சி
சமூக மதிப்பின் இழப்பு
காலப்போக்கில், மடையனின் பணியின் முக்கியத்துவம் மறக்கப்பட்டது. இதற்குப் பல காரணங்கள் இருக்கலாம்:
- நவீன நீர்ப்பாசன முறைகளின் வருகை
- பாரம்பரிய நீர் மேலாண்மை முறைகளின் புறக்கணிப்பு
- சமூகத்தில் ஏற்பட்ட மாற்றங்கள்
சொல்லின் அர்த்த மாற்றம்
இன்று ‘மடையன்’ என்ற சொல் பெரும்பாலும் எதிர்மறையான அர்த்தத்தில் பயன்படுத்தப்படுகிறது:
- முட்டாள் அல்லது அறிவற்றவன் என்ற பொருளில் பயன்பாடு
- சமையற்காரர்களைக் குறிக்கவும் பயன்படுத்தப்படுதல்
நினைவுச் சின்னங்கள்
பல ஊர்களில், மடையர்களின் நினைவாக சில அடையாளங்கள் இன்றும் காணப்படுகின்றன:
- ஏரிக்கரையோரக் கோயில்கள் – பெரும்பாலும் உயிர்த்தியாகம் செய்த மடையர்களின் நினைவாக எழுப்பப்பட்டவை
- மடக்கறுப்பன், மட இருளன், மட முனியன் போன்ற பெயர்களைக் கொண்ட கோயில்கள் – இவை நடுகற்களாக மாறிய மடையர்களின் நினைவுச் சின்னங்கள்
‘மடையன்’ என்ற சொல்லின் வரலாறு நமக்கு ஒரு முக்கியமான பாடத்தைக் கற்பிக்கிறது. நம் பண்டைய அறிவும், பாரம்பரியமும் எவ்வளவு எளிதாக மறக்கப்படலாம் என்பதை இது காட்டுகிறது. நம் முன்னோர்களின் அறிவையும், திறமையையும் மதிக்கவும், பாதுகாக்கவும் நாம் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும். அப்போதுதான் நம் பாரம்பரியத்தின் உண்மையான மதிப்பை உணர முடியும்.
நீர் மேலாண்மை என்பது இன்றும் ஒரு முக்கியமான விஷயம். பருவநிலை மாற்றம் மற்றும் நீர் பற்றாக்குறை ஆகியவற்றின் சவால்களை எதிர்கொள்ள, நம் முன்னோர்களின் அறிவைப் பயன்படுத்துவது மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும். மடையன் என்ற சொல்லின் உண்மையான பொருளை நினைவில் கொள்வோம், அதன் மூலம் நம் பாரம்பரியத்தின் மதிப்பை உணர்வோம்.