கடற்கொள்ளையர் கதைகளில் வரும் புதையல் தீவுகளைப் பற்றி நாம் கேள்விப்பட்டிருப்போம். தங்கக் காசுகளும், வைர வைடூரியங்களும் நிரம்பிய மர்மத் தீவுகள்… அவை வெறும் கற்பனையாக இருக்கலாம். ஆனால், நிஜத்திலேயே, நமது சூரிய குடும்பத்தில், கற்பனையையும் மிஞ்சும் ஒரு பிரம்மாண்டமான புதையல் மிதந்து கொண்டிருக்கிறது என்று சொன்னால் நம்புவீர்களா?
அது ஒரு கிரகம் அல்ல, ஒரு ‘உலோக உலகம்’. பூமிப்பந்தில் உள்ள அனைத்து நாடுகளின் பொருளாதாரத்தையும் ஒன்றாகச் சேர்த்தால் கூட, அதன் மதிப்பின் அருகே நெருங்க முடியாது. தங்கம், பிளாட்டினம், இரும்பு, நிக்கல் என விலைமதிப்பற்ற உலோகங்களால் ஆன ஒரு பிரம்மாண்டமான பாறை. அதன் பெயர் 16 சைக் (16 Psyche).
இது ஏதோ அறிவியல் புனைகதை அல்ல. செவ்வாய் மற்றும் வியாழன் கிரகங்களுக்கு இடையில் உள்ள விண்கல் பட்டையில் (Asteroid Belt) சூரியனை அமைதியாகச் சுற்றி வரும் ஒரு நிஜமான விண்கல். பல ஆண்டுகளாக விஞ்ஞானிகளின் தூக்கத்தைக் கெடுத்து, விண்வெளி ஆராய்ச்சியின் அடுத்தகட்ட பாய்ச்சலுக்குக் காரணமாக அமைந்திருக்கும் இந்த மர்ம உலகத்தைப் பற்றிய திகைப்பூட்டும் உண்மைகளை விரிவாகக் காண்போம்.
நூற்றாண்டுகளுக்கு முன் ஒரு பார்வை: சைக் 16-ன் கண்டுபிடிப்பு
19-ஆம் நூற்றாண்டின் வானியல், இன்றையதைப் போல சக்திவாய்ந்த கணினிகளும், விண்வெளி தொலைநோக்கிகளும் இல்லாத காலம். வெறும் கண்களால், லென்ஸ்கள் வழியே பிரபஞ்சத்தின் ரகசியங்களைத் தேடிக் கொண்டிருந்த காலம் அது. மார்ச் 17, 1852 அன்று, இத்தாலிய வானியலாளர் அன்னிபேல் டி காஸ்பாரிஸ் (Annibale de Gasparis), விண்கல் பட்டையில் ஒரு புதிய ஒளிப்புள்ளியைக் கண்டறிந்தார். அதுவரை கண்டுபிடிக்கப்பட்ட விண்கற்களில் 16-வதாக இருந்ததால், அதற்கு ’16’ என்ற எண் வழங்கப்பட்டது.
கிரேக்கப் புராணங்களில், ஆன்மாவின் தெய்வமாக (Goddess of the Soul) கருதப்படும் ‘சைக்’ (Psyche) என்ற பெயரை அதற்குச் சூட்டினார். அன்று, அது வெறும் மற்றொரு விண்கல். ஆனால், அது ஒரு சாதாரண பாறை அல்ல, ஒரு கோளின் உடைந்த ஆன்மா என்பதை அறிய உலகுக்கு ஒன்றரை நூற்றாண்டுகளுக்கு மேல் தேவைப்பட்டது.
ஒரு கோளின் உடைந்த இதயம்: சைக் 16-ன் ரகசியம்
நவீன தொழில்நுட்பங்களான ரேடார் மற்றும் நிறமாலைமானி (Spectrometer) ஆய்வுகள் மூலம் விஞ்ஞானிகள் சைக்கை ஆராய்ந்தபோது, அவர்கள் திகைத்துப் போயினர். சைக், மற்ற விண்கற்களைப் போல பாறைகளாலும் பனியாலும் ஆனதல்ல. அது கிட்டத்தட்ட முழுக்க முழுக்க உலோகத்தால் ஆனது!
இதன் அடிப்படையில், விஞ்ஞானிகள் ஒரு ஆச்சரியமான கோட்பாட்டை முன்வைக்கின்றனர். சூரிய குடும்பம் உருவான ஆரம்ப காலங்களில், பல ‘முன்-கிரகங்கள்’ (Protoplanets) இருந்தன. அதாவது, முழுமையான கிரகமாக உருவாகாத குழந்தை கிரகங்கள். சைக், அப்படியான ஒரு குழந்தை கிரகத்தின் உலோக உட்கரு (Metallic Core) வாக இருந்திருக்க வேண்டும்.
பூமியைப் போலவே, அந்த குழந்தை கிரகத்திற்கும் இரும்பு மற்றும் நிக்கலால் ஆன ஒரு உலோக உட்கருவும், அதைச் சுற்றி பாறைகளால் ஆன மேலோடும் (Mantle and Crust) இருந்திருக்க வேண்டும். ஆனால், பல பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, சூரிய குடும்பத்தில் நிகழ்ந்த ஒரு பிரம்மாண்டமான மோதலில், வேறு ஒரு பெரிய விண்வெளிப் பொருளுடன் மோதி, அதன் பாறை மேலோடுகள் அனைத்தும் சிதறிப் போயுள்ளன. எஞ்சியிருப்பது, அந்த கிரகத்தின் விலைமதிப்பற்ற உலோக இதயம் மட்டுமே.
சுருக்கமாகச் சொன்னால், பூமிக்கு அடியில் ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர் ஆழத்தில் புதைந்திருக்கும் நமது கிரகத்தின் மையப்பகுதியை நம்மால் ஒருபோதும் பார்க்க முடியாது. ஆனால், சைக் நமக்கு அந்த வாய்ப்பை வழங்குகிறது. ஒரு கிரகத்தின் இதயத்தை நேரடியாக ஆராயும் ஒரு பொன்னான வாய்ப்பு இது!
தலைசுற்ற வைக்கும் புதையல்: டிரில்லியன்களைத் தாண்டிய மதிப்பு!
சைக்கின் மதிப்பு எவ்வளவு தெரியுமா? சுமார் 100 குயின்டில்லியன் அமெரிக்க டாலர்கள்! அதாவது, 1-க்குப் பிறகு 20 பூஜ்ஜியங்களைச் சேர்க்க வேண்டும் ($100,000,000,000,000,000,000). இது பூமியில் உள்ள அனைவரையும் கோடீஸ்வரர்களாக்கும் அளவுக்கான செல்வம்.
விஞ்ஞானிகளின் ஒரு கணக்கீட்டின்படி, சைக்கில் உள்ள உலோகங்களை வெட்டி எடுத்து வந்து, பூமியில் உள்ள 800 கோடி மக்களுக்கும் சமமாகப் பிரித்துக் கொடுத்தால், ஒவ்வொரு நபரின் பங்கிற்கும் இந்திய மதிப்பில் சுமார் ₹76,300 கோடி (₹763 பில்லியன்) கிடைக்கும்! தங்கம், பிளாட்டினம், இரும்பு, நிக்கல் மட்டுமின்றி, இரிடியம், பல்லேடியம் போன்ற பூமியில் மிக அரிதாகக் கிடைக்கும் பல விலைமதிப்பற்ற உலோகங்களும் அங்கே கொட்டிக் கிடக்கின்றன.
உலோக உலகை நோக்கிய பயணம்: நாசாவின் ‘சைக்’ திட்டம்
இந்தக் வானியல் புதையலை வெறும் எண்களாகப் பார்த்துக் கொண்டிருக்க விஞ்ஞான உலகம் தயாராக இல்லை. அதை நேரடியாகச் சென்று ஆராய, அமெரிக்க விண்வெளி ஆய்வு நிறுவனமான நாசா (NASA), ‘சைக்’ என்ற பெயரிலேயே ஒரு பிரம்மாண்டமான திட்டத்தைத் தீட்டியது.
- விண்கலம்: இந்தத் திட்டத்திற்காக உருவாக்கப்பட்ட சைக் விண்கலம், ஒரு டென்னிஸ் மைதானத்தின் அளவு கொண்டது. இதன் சிறப்பம்சம், அதன் ‘சூரிய மின் உந்துவிசை’ (Solar Electric Propulsion) தொழில்நுட்பம். சூரிய ஒளியில் இருந்து மின்சாரத்தை உருவாக்கி, அதைக்கொண்டு அயனிகளை (Ions) அதிவேகமாக வெளியேற்றி, மிக மெதுவாக ஆனால் நிலையான உந்துவிசையை இது பெறுகிறது.
- பயணத் திட்டம்: அக்டோபர் 13, 2023 அன்று, புளோரிடாவில் இருந்து வெற்றிகரமாக விண்ணில் ஏவப்பட்ட இந்த விண்கலம், சுமார் 6 ஆண்டுகள் பயணித்து, 2029-ஆம் ஆண்டு ஜூலை மாதம், சைக் விண்கல்லின் சுற்றுவட்டப் பாதையை அடையும்.
- நோக்கங்கள்: சைக்கை அடைந்தவுடன், சுமார் 21 மாதங்கள் அதைச் சுற்றி வந்து ஆராயும். அதன் மேற்பரப்பை உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட கேமராக்கள் மூலம் வரைபடமாக்கும், அதன் உண்மையான உலோகக் கலவையை நிறமாலைமானிகள் மூலம் கண்டறியும், அதற்கு காந்தப்புலம் உள்ளதா என ஆராயும். இந்தத் திட்டத்தின் முக்கிய நோக்கம், சுரங்கம் தோண்டுவது அல்ல; கிரகங்கள் எப்படி உருவாகின்றன என்ற நமது அடிப்படை அறிவியலைப் புரிந்துகொள்வது மட்டுமே.
கோடீஸ்வரர் ஆனால் தங்கம் கவரிங் ஆகிவிடுமா? பொருளாதாரப் புதிர்!
சரி, ஒருவேளை எதிர்காலத்தில், சைக்கில் இருந்து உலோகங்களை வெட்டி எடுத்து பூமிக்குக் கொண்டு வந்துவிட்டதாகக் கற்பனை செய்வோம். அனைவரும் கோடீஸ்வரர்கள் ஆகிவிடுவோமா? வாழ்க்கை எளிதாக விடுமா?
நிச்சயமாக இல்லை. இங்குதான் பொருளாதாரத்தின் அடிப்படை விதி செயல்படுகிறது. ஒரு பொருளின் மதிப்பு, அது எவ்வளவு அரிதாகக் கிடைக்கிறது (Scarcity) என்பதைப் பொறுத்தே அமைகிறது. தங்கம் இன்று விலை உயர்ந்ததாக இருப்பதற்குக் காரணம், அது பூமியில் மிகக் குறைந்த அளவே கிடைக்கிறது.
சைக்கில் இருந்து டன் கணக்கில் தங்கத்தை நாம் பூமிக்குக் கொண்டு வந்தால், தங்கத்தின் இருப்பு பல லட்சம் மடங்கு அதிகரிக்கும். அப்போது, அதன் மதிப்பு அதலபாதாளத்திற்குச் சரிந்து, ஒருவேளை இன்று நாம் வாங்கும் எவர்சில்வர் பாத்திரத்தின் நிலைக்குக்கூட வரலாம். அனைவரின் கையிலும் தங்கம் இருந்தால், தங்கம் அதன் மதிப்பை இழந்துவிடும். இது ‘பெருக்கத்தின் சாபம்’ (Curse of Abundance) எனப்படும் பொருளாதாரப் புதிர்.
16 சைக் என்பது ஒரு இரட்டை முகம் கொண்ட வாள். ஒருபுறம், அது மனிதகுலத்தின் அனைத்து நிதித் தேவைகளையும் தீர்க்கக்கூடிய ஒரு பிரம்மாண்டமான புதையல். மறுபுறம், அது கிரகங்கள் உருவான விதம் பற்றிய நமது ஆதி கேள்விகளுக்குப் பதிலளிக்கக் கூடிய ஒரு அறிவியல் காலப்பெட்டகம்.
எனவே, சைக்கை நோக்கிய நாசாவின் பயணம் என்பது வெறும் தங்க வேட்டை அல்ல. அது நமது கடந்த காலத்தை, நமது சூரிய குடும்பத்தின் வன்முறை மிகுந்த ஆனால் அழகான வரலாற்றை, ஒரு அழிந்துபோன கோளின் ஆன்மாவைப் புரிந்து கொள்வதற்கான ஒரு பயணம். அந்தப் பயணத்தின் முடிவில் நமக்குக் கிடைக்கப்போகும் உண்மையான புதையல், பணத்தை விட விலைமதிப்பற்ற அறிவாகத்தான் இருக்கும்.