2023 ஆம் ஆண்டு நவம்பர் மாதம், ஆஸ்திரேலியாவின் அழகிய கங்காரு தீவில் ஜார்ஜியா கார்டெனரும் அவரது காதலர் ஜோஷுவா ஃபிஷ்லாக்கும் ஒரு இனிமையான கேம்பிங் பயணத்தை திட்டமிட்டனர். அவர்களுடன் வந்திருந்தது அவர்களின் உயிருக்கு உயிரான ‘மினியேச்சர் டாஷண்ட்’ வகை நாயான வலேரி.
அன்று காலை, மீன் பிடிக்கச் செல்வதற்கு முன், தங்கள் அன்புக்குரிய வலேரியை ஒரு விளையாட்டு வலைக் கூண்டில் பாதுகாப்பாக விட்டுச் சென்றனர். ஆனால் திரும்பி வந்தபோது, அவர்களுக்குக் காத்திருந்தது பெரும் அதிர்ச்சி. வலேரி எங்கும் காணவில்லை! அவள் எப்படியோ வலைக் கூண்டிலிருந்து தப்பித்து, தீவின் அடர்ந்த காடுகளுக்குள் மறைந்திருந்தாள்.
தேடலின் துவக்கம்
“வலேரி எங்களுக்கு வெறும் நாய் அல்ல, குடும்ப உறுப்பினர்,” என்று கண்கலங்கிய ஜார்ஜியா கூறினார். உடனடியாக அவர்கள் தேடுதல் பணியைத் துவங்கினர். முதல் சில நாட்களில், மற்ற சில பயணிகள் அங்கு நிறுத்தப்பட்டிருந்த ஒரு காரின் அடியில் வலேரியைக் கண்டதாகச் சொன்னார்கள். ஆனால், மனிதர்களைக் கண்டு பயந்த வலேரி, அடர்ந்த புதர்க்காடுகளுக்குள் ஓடி மறைந்துவிட்டாள்.
நாட்கள் நகர்ந்தன. வாரங்கள் மாதங்களாயின. ஜார்ஜியாவும் ஜோஷுவாவும் தங்கள் அன்பு நாயைத் தேடி அலைந்தனர். ஆனால் வலேரியைக் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை.
கங்கலா மீட்புக் குழுவின் உதவி
மாதங்கள் கடந்த நிலையில், கங்கலா வனவிலங்கு மீட்புக் குழு இந்த தேடலில் இணைந்தது. இயக்குநர்கள் லிசா கரன் மற்றும் ஜேரட் கரன் தலைமையில், அவர்கள் ஒரு திட்டமிட்ட தேடுதலை ஆரம்பித்தனர்.
“எங்களுக்குத் தெரியும், ‘மினியேச்சர் டாஷண்ட்’ போன்ற சிறிய நாய்க்கு காட்டில் உயிர் பிழைப்பது மிகவும் கடினம் என்று. ஆனால் வலேரிக்கு உயிர் பிழைக்கும் உள்ளுணர்வும், நல்ல மோப்ப சக்தியும் இருந்தது,” என்று ஜேரட் கரன் கூறினார்.
தன்னார்வலர்கள் குழு, 5,000 கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான தூரத்தை கடந்து, 1,000 மணி நேரத்திற்கும் மேலாக தேடுதல் பணியில் ஈடுபட்டனர். கண்காணிப்பு கேமராக்கள், சிறப்பு கூண்டுகள், ஜார்ஜியாவின் உடைகள், வலேரியின் பழைய பொம்மைகள் என பல உத்திகளைப் பயன்படுத்தினர்.
நம்பிக்கை இழக்காத நேரங்கள்
“வலேரியை கண்டுபிடிக்க ஏன் இவ்வளவு நாட்கள் எடுக்கிறது என்று மக்கள் ஆத்திரம் அடைவார்கள் என்று எனக்குத் தெரியும்,” என்று லிசா கரன் தெரிவித்தார். “ஆனால் நாங்கள் பின்னணியில் இடைவிடாது பல்வேறு முயற்சிகளைச் செய்து கொண்டிருந்தோம். ஒவ்வொரு நாளும் ‘இன்று வலேரி திரும்பி வருவாள்’ என்ற நம்பிக்கையுடன் எழுந்தோம்.”
சில மாதங்கள் கழித்து, தீவில் வசிப்பவர்கள் வலேரியின் பிங்க் நிற காலரைப் போன்ற ஒன்றைக் கண்டதாகத் தெரிவித்தனர். இது தேடுதல் குழுவுக்கு புதிய நம்பிக்கையைத் தந்தது. “வலேரி இன்னும் உயிரோடு இருக்கிறாள்!” என்ற உறுதி ஏற்பட்டது.
529 நாட்களுக்குப் பிறகு…
கடுமையான வெப்பம், விஷத்தன்மை கொண்ட பாம்புகள், இயற்கையின் சவால்கள் என எல்லாவற்றையும் எதிர்கொண்டு, வலேரி 529 நாட்கள் காட்டில் வாழ்ந்திருந்தாள். இறுதியாக, ஜார்ஜியாவின் மணம் கமழும் உடைகளை பயன்படுத்தி அமைக்கப்பட்ட ஒரு சிறப்பு கூண்டில் வலேரி பிடிபட்டாள்.
“கூடில் வலேரி எங்கு இருக்க வேண்டும் என்று விரும்பினோமோ, அந்த பகுதிக்கு அது சென்றது. அதன் பிறகு கதவை மூடுவதற்காக பட்டனை அழுத்தினேன். எல்லாம் சரியாக நடந்தது,” என்று ஜேரட் கரன் அந்த மகிழ்ச்சி நிமிடத்தை நினைத்துப் பார்த்தார்.
வலேரியை சந்திக்க வந்த ஜார்ஜியா, தனது உடைகளை அணிந்து, அமைதியாக வலேரியின் அருகில் அமர்ந்தார். அந்த சிறிய உயிர் முழுமையாக அமைதியாகும் வரை பொறுமையாகக் காத்திருந்தார். அந்த சந்திப்பின் உணர்ச்சிகரமான தருணங்களை வார்த்தைகளால் விவரிக்க இயலாது.
ஒரு அற்புத மீட்பு
“பல வாரங்கள் எடுத்த தொடர்ச்சியான முயற்சிக்குப் பின், வலெரியை ஒருவழியாக பாதுகாப்பாக மீட்டுவிட்டோம். வலேரி ஆரோக்கியமாக இருக்கிறது,” என்று கங்கலா குழு சமூக ஊடகத்தில் மகிழ்ச்சியுடன் பகிர்ந்தது.
வியப்பூட்டும் விதமாக, 500 நாட்களுக்கும் மேலாக காட்டில் வாழ்ந்த பிறகும், வலேரி ஆரோக்கியமாக இருந்தாள். அவள் சிறிது எடை குறைந்திருந்தாலும், உடல் நிலை பொதுவாக நன்றாக இருந்தது.
மீண்டும் வீட்டில்
வலேரியின் அற்புதமான திரும்புதலுக்குப் பிறகு, ஜார்ஜியா சமூக ஊடகத்தில் ஒரு நெகிழ்ச்சியான செய்தியைப் பகிர்ந்தார்: “உங்கள் செல்லப்பிராணியை இழந்தவர்கள் யாராயினும், உங்கள் நம்பிக்கையை விட்டுவிடாதீர்கள். சில நேரம் நல்லவர்களுக்கு நல்லதே நடக்கும்.”
இன்று வலேரி தனது குடும்பத்துடன் மகிழ்ச்சியாக வாழ்ந்து வருகிறாள். அவளது அற்புதமான உயிர்ப்பிழைப்புக் கதை, நம்பிக்கையை ஒருபோதும் கைவிடக்கூடாது என்பதற்கு ஒரு உன்னதமான எடுத்துக்காட்டாக திகழ்கிறது.
வலேரியின் கதை, மனிதர்களுக்கும் விலங்குகளுக்கும் இடையே உள்ள அபாரமான பிணைப்பை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. காட்டின் கடுமையான சூழலில், தனது உரிமையாளர்களின் மீதான அன்பின் நினைவுகளே அவளை உயிர்வாழ வைத்திருக்கலாம்.
கங்கலா வனவிலங்கு மீட்புக் குழுவின் அர்ப்பணிப்பும், இடைவிடாத முயற்சியும், ஜார்ஜியாவின் அசைக்க முடியாத நம்பிக்கையும், வலேரியின் துணிச்சலும் இணைந்து, இந்தக் கதையை ஒரு மறக்க முடியாத அதிசயமாக மாற்றியுள்ளது.
529 நாட்கள். ஒரு சிறிய உயிரின் பெரிய போராட்டம். ஒரு முடிவில்லாத நம்பிக்கையின் வெற்றி.