நமக்கு ஏன் தூக்கம் வருகிறது? மூளைக்குள் நடக்கும் மர்மங்களும், விஞ்ஞான உண்மைகளும்!

சூரியன் மறைந்து, இரவு மெல்ல உலகை ஆட்கொள்ளும்போது, நமது உடலையும் ஒரு தவிர்க்க முடியாத சக்தி ஆட்கொள்கிறது – அதுதான் தூக்கம். ஒரு நாளின் மூன்றில் ஒரு பங்கை, அதாவது நமது வாழ்நாளில் சுமார் 25 ஆண்டுகளை, நாம் இந்த ‘செயலற்ற’ நிலையில் கழிக்கிறோம். கண்கள் மூடுகின்றன, உடல் அசைகிறது, வெளி உலகின் தொடர்பு தற்காலிகமாகத் துண்டிக்கப்படுகிறது.

இந்தத் தினசரி நிகழும் மர்மம் குறித்து எப்போதாவது சிந்தித்ததுண்டா? களைப்பினால் தூங்குகிறோம் என்பது பொதுவான பதிலாக இருந்தாலும், அதன் பின்னால் ஒளிந்திருக்கும் அறிவியல் மிகவும் சிக்கலானது மற்றும் ஆச்சரியமானது. தூக்கம் என்பது வெறும் ஓய்வு அல்ல. அது நமது உடல் மற்றும் மூளை தங்களைப் பழுதுபார்த்து, புத்துணர்ச்சி பெற மேற்கொள்ளும் ஒரு மிக முக்கிய உயிர்வேதியியல் திருவிழா. வாருங்கள், தூக்கத்தின் இரண்டு மாபெரும் இயக்குநர்கள் யார், இரவின் பயணத்தில் நமது மூளைக்குள் என்னவெல்லாம் நடக்கிறது என்பதை விரிவாகப் பார்ப்போம்.

தூக்கத்தின் இரண்டு மாபெரும் இயக்குநர்கள்: ஏன் தூக்கம் வருகிறது?

பழைய விஞ்ஞானக் கோட்பாடுகள், உடலில் லேக்டிக் அமிலம் போன்ற கழிவுகள் சேர்வதாலோ அல்லது நரம்பு இணைப்புகளில் தடை ஏற்படுவதாலோ தூக்கம் வருகிறது என்று கருதின. ஆனால், நவீன அறிவியல், தூக்கத்தை இரண்டு முக்கிய சக்திகள் கட்டுப்படுத்துவதாகத் தெளிவாகக் கூறுகிறது.

உடலின் உள் கடிகாரம் (Circadian Rhythm)

நம் ஒவ்வொருவரின் மூளையிலும், ஹைப்போதலாமஸ் பகுதியில், ‘சுப்ராகியாஸ்மேடிக் நியூக்ளியஸ்’ (Suprachiasmatic Nucleus – SCN) என்ற ஒரு பகுதி உள்ளது. இதுதான் நமது உடலின் 24 மணி நேர ‘உள் கடிகாரம்’. இந்த கடிகாரம், எப்போது விழித்திருக்க வேண்டும், எப்போது உறங்க வேண்டும் என்பதைத் தீர்மானிக்கிறது.

• ஒளியின் பங்கு: இந்த உள் கடிகாரத்தை, வெளி உலகின் நேரத்திற்குச் சரியாகச் சரிசெய்வது (Sync) சூரிய ஒளிதான். காலையில், நமது கண்களில் உள்ள சிறப்பு செல்கள் ஒளியை உணர்ந்து, SCN-க்கு “பகல் ஆகிவிட்டது, விழித்தெழு” என்ற சிக்னலை அனுப்புகின்றன.
• இருளின் தூதுவன் – மெலடோனின் (Melatonin): மாலை மங்கி, இருள் சூழத் தொடங்கியவுடன், SCN, பினியல் சுரப்பிக்கு (Pineal Gland) ஒரு சிக்னல் அனுப்புகிறது. அந்த உத்தரவைப் பெற்றவுடன், பினியல் சுரப்பி ‘மெலடோனின்’ என்ற ஹார்மோனை ரத்தத்தில் வெளியிடத் தொடங்குகிறது. இந்த மெலடோனினை ‘இருளின் ஹார்மோன்’ என்று அழைக்கலாம். ரத்தத்தில் இதன் அளவு அதிகரிக்க அதிகரிக்க, நமக்கு ஒருவித மயக்கமும், தூக்க உணர்வும் ஏற்படுகிறது. இது, உடலைத் தூக்கத்திற்குத் தயார்படுத்தும் ஒரு இயற்கையான உறக்க மருந்து.

தூக்க அழுத்தம் (Sleep Pressure)

நீங்கள் காலையில் எழுந்த நிமிடம் முதல், உங்கள் மூளையில் ‘அடினோசின்’ (Adenosine) என்ற ஒரு ரசாயனம் மெல்ல மெல்லச் சேரத் தொடங்குகிறது. நமது மூளை செல்கள் ஆற்றலைப் பயன்படுத்தும்போது, அதன் ஒரு கழிவுப் பொருளாக அடினோசின் உருவாகிறது.

நீங்கள் எவ்வளவு நேரம் விழித்திருக்கிறீர்களோ, அவ்வளவு நேரம் அடினோசின் உங்கள் மூளையில் சேர்ந்து கொண்டே இருக்கும். இது ஒரு பலூனில் காற்றை அடிப்பது போல. நேரம் செல்லச் செல்ல, இந்த அடினோசின் அளவு அதிகரித்து, மூளையில் ஒருவித ‘தூக்க அழுத்தத்தை’ (Sleep Pressure) உருவாக்குகிறது. மாலையின் இறுதியில், இந்த அழுத்தம் உச்சத்தை அடையும்போது, நம்மால் தூக்கத்தை எதிர்க்க முடியாமல் போகிறது.

நாம் உறங்கும்போது, மூளையின் சிறப்புப் பராமரிப்பு அமைப்பு, இந்த அடினோசின் ரசாயனத்தை முழுமையாகச் சுத்தம் செய்துவிடுகிறது. இதனால்தான், ஒரு நல்ல இரவுத் தூக்கத்திற்குப் பிறகு, காலையில் நாம் புத்துணர்ச்சியுடன், எந்தத் தூக்க அழுத்தமும் இல்லாமல் எழ முடிகிறது.

இந்த இரண்டு இயக்குநர்களும் இணைந்து செயல்படும்போதுதான், அதாவது, இரவில் மெலடோனின் அளவு அதிகரித்து, அதே சமயம் அடினோசின் தூக்க அழுத்தமும் உச்சத்தில் இருக்கும்போது, நமக்கு ஆழ்ந்த, erholsamer உறக்கம் ஏற்படுகிறது.

இரவின் பயணம்: தூக்கத்தில் என்னவெல்லாம் நடக்கிறது?

தூக்கம் என்பது ஒரே சீரான நிலை அல்ல. அது பல கட்டங்களைக் கொண்ட ஒரு சுழற்சிப் பயணம். ஒரு சுழற்சி சுமார் 90 நிமிடங்கள் நீடிக்கும்.

• NREM (Non-Rapid Eye Movement) தூக்கம்: இது மூன்று நிலைகளைக் கொண்டது.
  • நிலை 1 & 2: இது லேசான உறக்க நிலை. இதயத் துடிப்பு, சுவாசம் மெதுவாகும். இந்த நிலையில் இருந்து எளிதாக விழித்துவிட முடியும்.
  • நிலை 3 (ஆழ்ந்த உறக்கம்): இதுதான் ‘ஸ்லோ-வேவ் ஸ்லீப்’ எனப்படும் மிக முக்கியமான கட்டம். இந்தக் கட்டத்தில், உடல் தன்னைத் தானே பழுதுபார்க்கும் பணியைச் செய்கிறது. தசைகள், திசுக்கள் சீரமைக்கப்படுகின்றன, எலும்புகள் பலப்படுத்தப்படுகின்றன, நோய் எதிர்ப்பு சக்தி அதிகரிக்கிறது.
• REM (Rapid Eye Movement) தூக்கம்: இது ‘கனவு காணும் நிலை’. இந்தக் கட்டத்தில், நமது கண்கள் இமைகளுக்குள் வேகமாக அசைந்தாலும், நமது உடல் தற்காலிகமாக வாதம் வந்தது போல செயலிழந்துவிடும் (Sleep Paralysis). இது நாம் காணும் கனவுகளுக்கு ஏற்ப, கை கால்களை அசைத்து, நமக்கு நாமே தீங்கு விளைவித்துக் கொள்ளாமல் இருப்பதற்காக இயற்கை செய்துள்ள ஒரு பாதுகாப்பு ஏற்பாடு. இந்த REM நிலை, நினைவுகளைப் பலப்படுத்துவதற்கும், கற்றலை மேம்படுத்துவதற்கும், மன உணர்ச்சிகளைச் சீரமைப்பதற்கும் மிக அவசியமானது.

இந்த NREM மற்றும் REM சுழற்சிகள், இரவு முழுவதும் மாறி மாறி வந்துகொண்டே இருக்கும்.

தூக்கம் ஒரு ஆடம்பரமல்ல, அத்தியாவசியம்!

“குறைவாகத் தூங்குபவர்கள்தான் சாதனையாளர்கள்” என்பது போன்ற கருத்துக்கள் தவறானவை. தூக்கமின்மை, உடலையும் மனதையும் மிக மோசமாகப் பாதிக்கும்.

• மூளைச் சலவை (Brainwashing): நாம் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருக்கும்போது, நமது மூளையில் உள்ள ‘கிளிம்ஃபாட்டிக் சிஸ்டம்’ (Glymphatic System) என்ற ஒரு துப்புரவு அமைப்பு செயல்படத் தொடங்குகிறது. இது மூளையில் பகல் முழுவதும் சேர்ந்த நச்சுக் கழிவுகளை, குறிப்பாக அல்சைமர் நோயுடன் தொடர்புடைய ‘அமைலாய்டு-பீட்டா’ போன்ற புரதங்களை, வெளியேற்றி மூளையைச் சுத்தம் செய்கிறது.
• ஆய்வுகள் சொல்வது என்ன?: விஸ்கான்சின் பல்கலைக்கழகத்தில் எலிகள் மீது நடத்தப்பட்ட சோதனையில், தூக்கமே இல்லாமல் செய்யப்பட்ட எலிகள், சில வாரங்களிலேயே நோய்வாய்ப்பட்டு இறந்துபோயின. இது, தூக்கம் என்பது உயிர்வாழ்வதற்கு எவ்வளவு அவசியம் என்பதை உணர்த்துகிறது. ஒரு மனிதர் தினமும் சராசரியாக 7 முதல் 8 மணிநேரம் உறங்குவது மிகவும் அவசியம்.

கொட்டாவியின் மர்மம்: அது ஒரு தொற்றுநோயா?

தூக்கத்தின் அறிகுறியாகக் கொட்டாவி சொல்லப்பட்டாலும், அதன் உண்மையான காரணம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. மூளை அதிகமாக வேலை செய்யும்போது, அது சூடாகிறது. கொட்டாவி என்பது மூளையைக் குளிர்விக்கும் ஒரு இயற்கையான செயல்பாடு என்பதே தற்போதைய முன்னணி கோட்பாடு. நாம் கொட்டாவி விடும்போது, ஆழமாக உள்ளிழுக்கும் குளிர் காற்று, மூளைக்குச் செல்லும் ரத்தத்தின் வெப்பநிலையைக் குறைக்கிறது.

அடுத்தவர் கொட்டாவி விட்டால் நமக்கும் வருவது ஏன்? இது வெறும் மூடநம்பிக்கை அல்ல. இது ‘தொற்றுக் கொட்டாவி’ (Contagious Yawning) எனப்படும் ஒரு உளவியல் நிகழ்வு. இது நமது மூளையில் உள்ள ‘கண்ணாடி நியூரான்கள்’ (Mirror Neurons) மற்றும் பச்சாதாப உணர்வுடன் (Empathy) தொடர்புடையது. மற்றவர் ஒரு செயலைச் செய்வதைப் பார்க்கும்போது, நாமும் அதைப் போலவே செய்யத் தூண்டும் இந்த நியூரான்களால்தான், நமக்கும் கொட்டாவி வருகிறது.

தூக்கம் என்பது நேரத்தை வீணடிக்கும் ஒரு செயல் அல்ல. அது நமது உடல் மற்றும் மன ஆரோக்கியத்திற்கான ஒரு முதலீடு. மூளையைச் சுத்தம் செய்யப்பட்டது, நினைவுகளைப் பதிந்து, உடலைச் சீரமைத்து, நம்மை அடுத்த நாளுக்குத் தயார்படுத்தும் ஒரு இயற்கையின் அற்புதம். எனவே, பரபரப்பான வாழ்வில், எதற்காகவும் தூக்கத்தைத் தியாகம் செய்யாதீர்கள். உங்கள் உள் கடிகாரத்திற்கு மதிப்புக் கொடுத்து, தினமும் போதுமான அளவு உறங்குவதே, நீங்கள் உங்களுக்குச் செய்துகொள்ளும் மிகப்பெரிய உதவியாகும்.