பிளாஸ்டிக் அரக்கனுக்கு முடிவுரை? உப்புத் தண்ணீரில் கரையும் ‘மந்திர’ பிளாஸ்டிக் – ஜப்பான் விஞ்ஞானிகளின் புதிய நம்பிக்கை!

காலை எழுந்தவுடன் நாம் பல் துலக்கும் பிரஷ் முதல், இரவு உறங்கச் செல்லும் முன் குடிக்கும் தண்ணீர் பாட்டில் வரை, நம் வாழ்வின் ஒவ்வொரு நொடியும் பிளாஸ்டிக் எனும் தவிர்க்க முடியாத சக்தியால் பின்னப்பட்டுள்ளது. இது நமது வாழ்க்கையை எளிதாக்கியுள்ளது என்பது உண்மைதான். ஆனால், இந்த வசதிக்கு நாம் கொடுக்கும் விலை மிக அதிகம். பூமிப்பந்தின் ஒவ்வொரு மூலையிலும், மலை உச்சியிலிருந்து ஆழ்கடல் வரை, இன்று பிளாஸ்டிக் எனும் அரக்கன் தன் கோரக்கரங்களை நீட்டி, நமது சுற்றுச்சூழலின் கழுத்தை நெரித்துக் கொண்டிருக்கிறான்.

ஆண்டுக்கு பல மில்லியன் டன்கள் பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் நமது பெருங்கடல்களில் கொட்டப்படுகின்றன. கடல் ஆமைகள், பிளாஸ்டிக் பைகளை ஜெல்லி மீன்கள் என நினைத்து உண்டு மூச்சுத் திணறி இறக்கின்றன. திமிங்கலங்களின் வயிற்றில் கிலோ கணக்கில் பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் கண்டுபிடிக்கப்படுகின்றன. இது விலங்குகளோடு முடிவதில்லை. இந்த பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் சிதைந்து, ‘மைக்ரோபிளாஸ்டிக்’ எனும் கண்ணுக்குத் தெரியாத துகள்களாக மாறி, நாம் குடிக்கும் நீரிலும், உண்ணும் உணவிலும், சுவாசிக்கும் காற்றிலும் கலந்து, நமது உடலுக்குள்ளும் ஊடுருவத் தொடங்கியுள்ளன.

இந்த இருண்ட சூழ்நிலையில், இதற்கு ஒரு தீர்வு கிடைக்காதா என்ற மனிதகுலத்தின் ஏங்கலுக்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, உதயசூரியன் நாடான ஜப்பானில் இருந்து ஒரு நம்பிக்கை ஒளிக்கீற்று உதயமாகியுள்ளது.

நம்பிக்கையின் பிறப்பிடம்: ஜப்பானின் புதிய கண்டுபிடிப்பு!

ஜப்பானின் ஒசாகா பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த விஞ்ஞானிகள் குழு, உலகையே ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தும் ஒரு புதிய சாதனைக்குச் சொந்தக்காரர்களாகியுள்ளனர். அவர்கள், சாதாரண உப்பு நீரில் முழுமையாகக் கரைந்துவிடும் ஒரு புதிய வகை பிளாஸ்டிக்கை வெற்றிகரமாக உருவாக்கியுள்ளனர்.

பார்ப்பதற்கு, நாம் பயன்படுத்தும் சாதாரண பிளாஸ்டிக் பைகளைப் போலவே உறுதியாகவும், நீடித்து உழைக்கக் கூடியதாகவும் இருக்கும் இந்த பிளாஸ்டிக், கடலில் வீசப்பட்டால், அங்குள்ள உப்பு நீரின் தன்மையால் மெல்ல மெல்லச் சிதைந்து, இறுதியில் யாருக்கும் எந்தத் தீங்கும் விளைவிக்காத, இயற்கையான மூலக்கூறுகளாக மாறிவிடும். இது ஏதோ மாயாஜாலம் போலத் தோன்றுகிறதா? இதன் பின்னால் இருக்கும் அறிவியலைத் தெரிந்துகொண்டால், நீங்கள் இன்னும் ஆச்சரியப்படுவீர்கள்.

எப்படி வேலை செய்கிறது இந்த ‘மேஜிக்’ பிளாஸ்டிக்?

இந்த புரட்சிகரமான பிளாஸ்டிக்கை உருவாக்க, விஞ்ஞானிகள் பயன்படுத்திய மூலப்பொருட்கள் மிகவும் எளிமையானவை மற்றும் இயற்கையானவை.

• ஸ்டார்ச் (Starch): சோளம், உருளைக்கிழங்கு போன்றவற்றிலிருந்து எளிதாகக் கிடைக்கும் ஒரு இயற்கையான பொருள்.
• செல்லுலோஸ் நானோஃபைபர்கள் (Cellulose Nanofibers): மரங்கள் மற்றும் தாவரங்களில் இருந்து எடுக்கப்படும் மிக நுண்ணிய நார்கள்.

இந்த இரண்டு இயற்கை மூலப்பொருட்களையும் இணைத்து, ஒரு பிரத்யேக முறையில் அழுத்தம் கொடுத்து, அவர்கள் இந்த ‘பயோபிளாஸ்டிக்’ தாள்களை உருவாக்குகின்றனர். இந்தத் தாள்கள், சாதாரண நன்னீரில் கரையும் தன்மையற்றவை. எனவே, மழையில் நனைந்தாலோ அல்லது தண்ணீர் பட்டாலோ இது கரையாது. இதுதான் இதன் மிக முக்கியச் சிறப்பு.

ஆனால், இது கடலில் உள்ள உப்பு நீருடன் சேரும்போது, அங்குள்ள உப்பு மற்றும் நுண்ணுயிரிகளின் தாக்கத்தால், ஸ்டார்ச் மற்றும் செல்லுலோஸ் இடையேயான பிணைப்பு உடையத் தொடங்குகிறது. இதனால், அந்த பிளாஸ்டிக் மெல்ல மெல்ல சிதைந்து, இறுதியில் கார்பன் டை ஆக்சைடு மற்றும் நீராக மாறி, சுற்றுச்சூழலுடன் கலந்துவிடுகிறது. இது எந்தவிதமான நச்சு எச்சத்தையோ அல்லது மைக்ரோபிளாஸ்டிக் துகள்களையோ விட்டுச் செல்வதில்லை.

சுருக்கமாகச் சொன்னால், இந்த பிளாஸ்டிக், நிலத்தில் இருக்கும் வரை உறுதியான ஒரு போர் வீரனைப் போலவும், கடலுக்குள் சென்றவுடன் இயற்கையிடம் சரணடையும் ஒரு துறவியைப் போலவும் செயல்படுகிறது.

இது ஏன் ஒரு புரட்சிகரமான தீர்வு?

சந்தையில் ஏற்கனவே மக்கும் பிளாஸ்டிக் (Biodegradable Plastic) என்ற பெயரில் சில பொருட்கள் உள்ளன. ஆனால், அவை முழுமையாக மக்குவதற்குப் பிரத்யேகமான தொழில்துறை சூழல் (Industrial Composting Facility) தேவை. அவற்றை நாம் குப்பையில் வீசும்போது, அவை சாதாரண பிளாஸ்டிக்கைப் போலவே பல ஆண்டுகள் மட்காமல் கிடக்கின்றன.

ஆனால், ஜப்பானிய விஞ்ஞானிகளின் இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, உலகின் 70%-ஐ ஆக்கிரமித்துள்ள கடலையே, தனக்கான மறுசுழற்சி மையமாகப் பயன்படுத்திக் கொள்கிறது. இதுவே இதன் மிகப்பெரிய வெற்றி.

எதிர்காலப் பயன்பாடுகள்: எங்கெல்லாம் இது உதவும்?

இந்தத் தொழில்நுட்பத்தின் பயன்பாடுகள் எல்லையற்றவை. குறிப்பாக, ஒருமுறை மட்டுமே பயன்படுத்தப்பட்டுத் தூக்கி எறியப்படும் பிளாஸ்டிக் பொருட்களுக்கு (Single-use Plastics) இது ஒரு நிரந்தரத் தீர்வாக அமையும்.

• ஷாப்பிங் பைகள் மற்றும் பேக்கேஜிங்: நாம் பயன்படுத்தும் பிளாஸ்டிக் பைகள், உணவுப் பொட்டலங்கள் போன்றவை இந்த மெட்டீரியலில் தயாரிக்கப்பட்டால், அவை தவறுதலாக நீர்நிலைகளில் கலந்தாலும், சுற்றுச்சூழலுக்கு எந்தத் தீங்கும் ஏற்படாது.
• மீன்பிடி வலைகள்: கடலில் ஏற்படும் பிளாஸ்டிக் மாசுபாட்டில், கைவிடப்பட்ட அல்லது தொலைந்துபோன மீன்பிடி வலைகளுக்கு (“Ghost Nets”) மிக முக்கியப் பங்குண்டு. இந்த ‘பேய் வலைகள்’ பல ஆண்டுகளாகக் கடலில் மிதந்து, பல்லாயிரக்கணக்கான கடல் உயிரினங்களின் மரணத்திற்குக் காரணமாகின்றன. இந்த வலைகளை உப்பு நீரில் கரையும் பிளாஸ்டிக்ப் மூலம் தயாரித்தால், குறிப்பிட்ட காலத்திற்குப் பிறகு அவை தானாகவே கரைந்து, கடல் உயிரினங்களைக் காப்பாற்றும்.
• கடல் சார்ந்த பொருட்கள்: கடல் வழியாக எடுத்துச் செல்லப்படும் பொருட்களின் பேக்கேஜிங், கப்பல்களில் பயன்படுத்தப்படும் ஒருமுறைப் பயன்பாட்டுப் பொருட்கள் எனப் பலவற்றிலும் இதைப் பயன்படுத்தலாம்.

சவால்களும், அடுத்த படிவமும்

எந்தவொரு புதிய கண்டுபிடிப்பையும் போலவே, இதிலும் சில ஆரம்பக்கட்ட சவால்கள் உள்ளன. தற்போது, இந்த பிளாஸ்டிக்கை ஆய்வக அளவில் தயாரிப்பதற்கான செலவு, சாதாரண பிளாஸ்டிக்கை விட அதிகமாக உள்ளது. இதை வர்த்தக ரீதியாக, மிக அதிக அளவில் உற்பத்தி செய்வதற்கு புதிய தொழிற்சாலைகளும், தொழில்நுட்ப மேம்பாடுகளும் தேவை.

இருப்பினும், இந்தச் சவால்களைத் தாண்டி, இந்தத் தொழில்நுட்பம் வெற்றி பெறும்போது, அது மனிதகுலத்திற்கு ஒரு மிகப்பெரிய வரப்பிரசாதமாக அமையும்.

பிளாஸ்டிக் மாசுபாடு என்பது நாம் உடனடியாகக் கவனம் செலுத்த வேண்டிய ஒரு உலகளாவிய நெருக்கடி. இந்தச் சூழலில், ஜப்பானிய விஞ்ஞானிகளின் இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, இருண்ட சுரங்கத்தின் முடிவில் தெரியும் ஒரு பிரகாசமான ஒளிக்கீற்று. இது வெறும் ஒரு புதிய பொருளைக் கண்டுபிடிப்பது மட்டுமல்ல; இயற்கையோடு இயைந்து, நிலையான ஒரு வாழ்க்கையை நோக்கிய நமது பயணத்தில் இது ஒரு மிக முக்கிய மைல்கல். இந்த ‘மந்திர’ பிளாஸ்டிக், நமது பூமியையும், எதிர்கால சந்ததியையும் பிளாஸ்டிக் அரக்கனின் பிடியிலிருந்து நிச்சயம் விடுவிக்கும் என்ற நம்பிக்கையுடன் காத்திருப்போம்.